Understanding algorithms in the criminal justice system – Illegibility, access, understanding, truth and computability of the ‘self’ in algorithms

Authors

  • Rafael Deus Garcia Centro Universitário Unidesc
  • Evandro Piza Duarte Universidade Federal de Santa Catarina

Keywords:

Criminal Justice System, Algorithms, Illegibility, Informational flow, Computability of the self

Abstract

Opacity and technical complexity are major problems when it comes to understanding an algorithm, especially in the area of public security and criminal justice system. The mere technical description of what an algorithm is or even the simple access to the "interior" of an algorithm does not seem to contribute to an effective understanding of the possible uses and effects of this technology. Much has been said about algorithms and their function of predictability, but little is discussed about which meanings can be attributed to them, how to effectively access them, and how they can be finally understood. This is what we intend to address in this article. Its object is not the algorithms themselves, but the understanding that can be attributed to them. Methodologically, it starts with concepts such as illegibility and hidden information flow, elements that already exist in studies on documents of the State. Then, by reviewing the specialized literature, the following questions are addressed: What is an algorithm? Is it possible to understand an algorithm? Is it possible to access an algorithm? How true are the results of an algorithm? Can the self be computable?

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Author Biographies

Rafael Deus Garcia , Centro Universitário Unidesc

Mestre em Direito pela UnB e aluno de doutorado (2018-2021) no PPGD-UnB, sob orientação de Evandro Piza Duarte. É professor de Direito Penal e Direito Processual Penal na UNIDESC e pesquisador-bolsista no IPEA.

Evandro Piza Duarte, Universidade Federal de Santa Catarina

Mestre em Direito pela UFSC. Doutor em Direito pela UnB. É professor de Direito Processual Penal e Criminologia na Universidade de Brasília. Bolsista de Produtividade em Pesquisa do CNPq – Nível 2.

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Published

2025-08-01

How to Cite

DEUS GARCIA , Rafael; PIZA DUARTE, Evandro. Understanding algorithms in the criminal justice system – Illegibility, access, understanding, truth and computability of the ‘self’ in algorithms. Brazilian Journal of Criminal Science, São Paulo, v. 183, n. 183, 2025. Disponível em: https://publicacoes.ibccrim.org.br/index.php/RBCCRIM/article/view/1734. Acesso em: 17 apr. 2026.

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